CRISTINA GATWIRI

En esta, la segunda de una serie sobre la agricultura en pequeña escala titulada El desafío de alimentarnos a nosotros mismos, Christine Gatwiri analiza el ecosistema de riego de Mwea como modelo para que lo adopten los pequeños agricultores.

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Una de las ideas que he considerado como una posible solución a los desafíos de la agricultura en pequeña escala son las cooperativas, donde los agricultores pueden juntar capital y compartir recursos como infraestructura de riego, mercados, conocimiento, etc. Y hemos visto este trabajo: Las cooperativas lecheras son uno de los establecimientos de agronegocios a pequeña escala más exitosos en el este de África, por razones obvias. Si ampliamos más la idea de las cooperativas, nos encontraremos con zonas dedicadas a la agricultura.

Defino una zona dedicada a la agricultura como eso: un área dedicada a la agricultura. La tenencia de la tierra puede variar de pequeña a gran escala, ya sea de propiedad privada o comunal. No está sujeto a subdivisión para asentamientos, ya que se reserva deliberadamente como tierra agrícola. La zona dedicada a la agricultura puede tener sistemas de riego incorporados, maquinaria de alquiler, fuentes de mano de obra establecidas y rutas de comercialización. Uno de los mejores ejemplos que he visto es el ecosistema de riego de arroz de Mwea.

No entraré aquí en la historia o la configuración actual del sistema de riego. Además, en este artículo, utilizo deliberadamente la palabra "ecosistema" y no "esquema de riego" como se le suele llamar, para ampliar la perspectiva de la discusión del esquema de riego histórico a las consecuencias directas e indirectas en el resto del región de Mwea. Además, he seleccionado los mejores principios que hacen que el ecosistema de riego de Mwea funcione. Sin embargo, como cualquier sistema, tiene sus desafíos y problemas, que no cubro aquí.

La genialidad del ecosistema de riego es cómo la tierra agrícola se separa de la tierra residencial. Vives donde quieras, pero la tierra de cultivo es solo para cultivo, protegiéndola de subdivisiones innecesarias para venta o herencia.

La tierra de cultivo en sí tiene un valor agrícola inherente. En su mayor parte, tiene sentido económico cultivarlo en lugar de establecer bienes raíces como es típico en otras regiones del país. También ayuda que gran parte de la tierra de cultivo tenga un nivel freático alto que sea adecuado para establecer campos de arroz; construir o vivir en esta tierra sería poco práctico.

Como agricultor potencial, puede optar por arrendar. Y si eres propietario de un terreno, puedes alquilar parte o todo el terreno. La tierra se convierte en un recurso valioso para la producción de cultivos con un valor fijo tal que independientemente de lo que se invierta en ella, los rendimientos al final del año son bastante predecibles.

El arroz se cultiva en dos temporadas (pueden ser más). La primera temporada paga los gastos de producción de cultivos del agricultor (plántulas, insumos, mecanización). Después de la primera cosecha, se deja que el arroz se regenere para producir una segunda cosecha. Un dicho común en la zona es que la segunda cosecha es la ganancia del agricultor.

Esta previsibilidad de insumos y productos hace que la agricultura sea atractiva como inversión. Usted sabe cuánto invertir y los rendimientos que espera al final del año con cierto grado de certeza. Compare esto con la agricultura de secano donde las semillas de bajo rendimiento y las lluvias impredecibles exponen la inversión a riesgos externos.

Un dicho común en la zona es que la segunda cosecha es la ganancia del agricultor.

Los agricultores no son trabajadores de caridad: cultivarán si tiene sentido financiero para ellos. Con los riesgos y la imprevisibilidad de la agricultura de secano, no es de extrañar que los agricultores se rehúyan cada vez más: las pérdidas que se acumulan cada año son demasiadas.

Cuando hablamos de la mecanización como un desafío para la agricultura a pequeña escala, es desde el punto de vista de la asequibilidad. Pero donde la demanda es alta, los inversores pueden asumir el riesgo de comprar el equipo para ganar dinero alquilándolo. Este es el caso del ecosistema Mwea, que depende de la maquinaria para preparar la tierra, cosechar y empacar la paja de arroz en pacas para heno.

Debido a los riesgos de la cosecha manual en los arrozales, es mucho más económico contratar recolectores que pagar la mano de obra humana. Esto significa que las máquinas están disponibles para todos los agricultores, lo que mantiene los costos bajos. Lo mismo ocurre con el empaque de pacas: una máquina empacará paja de arroz para cada agricultor del ecosistema. Hay trabajo durante todo el año con tiempos muertos cortos. Los costos bajos también se traducen en costos de producción bajos en general y aseguran mejores ganancias para el agricultor. Es una situacion donde ambos ganan.

Los pequeños agricultores requieren cierto nivel de apoyo gubernamental. Puede ser en forma de provisión de facilidades de crédito, semillas/plántulas mejoradas, extensionistas, etc. Sin embargo, tiene que ser la cantidad correcta y la combinación para que los agricultores puedan decidir cuándo, dónde y cómo cultivar.

En el ecosistema de Mwea, los agricultores obtienen plántulas de la Junta Nacional de Irrigación (NIB). Un agricultor puede preparar sus propias plántulas, pero este es un proceso que requiere mucho tiempo; Es más eficiente obtener plántulas mejoradas y de alto rendimiento del tablero.

Además de las plántulas, el NIB también supervisa el uso y la gestión del agua en los canales de riego (estos están separados de las fincas que utilizan aguas superficiales/subterráneas debido al alto nivel freático). Conocido localmente como el comité de agua, el NIB garantiza la equidad en el uso del agua de riego, mantiene los canales y amplía o cambia su curso si es necesario.

El NIB también se conecta para ofrecer almacenamiento para el producto a cambio de una tarifa y una fábrica para moler el arroz. Esta es una alternativa para aquellos que no desean utilizar una tienda o molino privado.

La combinación correcta y la cantidad de intervención del gobierno son importantes. En el pasado, el NIB se involucraba en las capacidades productivas de los agricultores. Se produjo el caos, particularmente durante la temporada de cosecha; el arroz que cosechaban los agricultores pertenecía al NIB y los agricultores tenían que esperar a que éste les pagara menos el costo de las plántulas y los insumos. Sin embargo, la "liberalización" de este ecosistema dio a los agricultores más control sobre sus productos agrícolas y permitió el crecimiento de nuevas partes dentro del ecosistema, como los intermediarios financieros. Me pregunto si este mismo método podría ayudar a los productores de té y café a ganar más con sus productos.

En el curso de mi investigación, me sorprendió aprender sobre el intermediario/corredor financiero dentro del ecosistema de producción de arroz. Una figura de amor y odio en el sector agrícola de Kenia, el intermediario explota a los agricultores, sí, pero también aborda una brecha importante: el mercado y la logística. El intermediario del ecosistema de Mwea, un rol ocupado principalmente por mujeres, va un paso más allá al proporcionar préstamos blandos a los agricultores.

El corredor compra arroz a los agricultores, lo muele, lo almacena y lo vende a mayoristas y otros minoristas, y también directamente a los consumidores en cantidades más pequeñas. Cuando un agricultor quiere cultivar arroz pero no tiene dinero, acude a un corredor que le otorga un préstamo blando. El corredor dicta las condiciones del préstamo, incluido el período de devolución, y fija el precio del arroz que comprará al agricultor después de la cosecha. Su trabajo como agricultor ahora se convierte en cultivar y cosechar suficiente arroz para pagar el préstamo y todavía tener suficiente para sus propias necesidades.

La "liberalización" de este ecosistema dio a los agricultores más control sobre sus productos agrícolas y permitió el crecimiento de nuevas partes dentro del ecosistema, como los intermediarios financieros.

Algunos corredores obtienen fondos de instituciones financieras. De esta forma, los bancos otorgan crédito indirectamente a los agricultores a través de estos comerciantes. Y esto es muy interesante porque uno de los muchos desafíos de la pequeña agricultura es el acceso a los préstamos. ¿Qué puedes hacer en la finca si no tienes el capital inicial? Poco. La agricultura es una empresa de inversión con necesidades de capital, gastos y riesgos de operación y producción. Toda empresa necesita financiadores y el ecosistema de Mwea se ha autocorregido para crear sus propios financiadores.

No puedo hablar sobre qué tan bien funciona el sistema, cómo se resuelven los conflictos y las instancias en las que ocurren los incumplimientos, pero es una idea interesante para futuras investigaciones.

La producción de arroz es la principal actividad en la región de Mwea. Sin embargo, los agricultores también se han dedicado a otros cultivos en parcelas de propiedad privada y son comunes cultivos como bananas, camotes, maíz y frijoles.

Los agricultores han tomado las lecciones del ecosistema de cultivo de arroz y las han incorporado al cultivo de otros cultivos. Se excavan canales desde los canales de agua principales para llevar agua a las granjas y desde aquí los agricultores usan mangueras o cavan surcos para llevar el agua a las parcelas individuales.

Se aplican la conservación del agua y otras buenas técnicas agrícolas. Por ejemplo, es común ver plátanos cultivados en pozos Zai, frijoles en surcos con mucho mantillo y grandes plantaciones de maíz que crecen en suelos ricos en materia orgánica, todo bajo riego. Lo que podría haber comenzado como un plan de riego para el arroz también ha afectado la forma en que los agricultores producen otros tipos de cultivos.

Más allá del arroz, el ecosistema ofrece otros beneficios. Brinda oportunidades de empleo en cada etapa del cultivo de arroz, uso de insumos, procesamiento (molienda) y venta y distribución. Las fábricas muelen el arroz y pueden participar en el almacenamiento de los productos agrícolas mientras esperan la venta. A los agricultores se les asigna espacio para el almacenamiento por el cual pagan. Las fábricas también dan empleo a decenas de personas.

Después de cosechar el arroz, la paja de arroz se empaca en fardos que se venden como heno para mantillo, forraje o cama para animales. Las cáscaras del proceso de molienda se utilizan como ingredientes en el proceso de fabricación de alimentos para animales. Ambos proporcionan ingresos adicionales para el agricultor y aún más oportunidades de empleo.

Los agricultores han tomado las lecciones del ecosistema de cultivo de arroz y las han incorporado al cultivo de otros cultivos.

Además, se han formado nuevas industrias en torno al ecosistema de Mwea. Cuando hablamos de industrialización en África, ¿la imaginamos desde la perspectiva de la creación de fábricas completamente nuevas para suministrar bienes de consumo o procesar productos agrícolas? Piénsalo.

Sobre la base de los factores anteriores, soy de la opinión de que este es el camino a seguir para la agricultura a pequeña escala en Kenia, si no en África. La combinación de parcelas evita la fragmentación y la subdivisión para que las tierras agrícolas sigan siéndolo.

Los agricultores individuales pueden "donar" parcelas de tierra para que cada uno dedique una parte de su tierra (en la frontera con otros agricultores) para aumentar la superficie en producción. Esta tierra está protegida de la fragmentación improductiva por su valor agrícola inherente. Y esto es increíblemente importante a medida que avanzamos hacia un futuro de mayor urbanización y crecimiento explosivo de la población.

Además de aportar pequeñas parcelas para formar una gran parcela de tierra, se pueden crear zonas dedicadas a la agricultura en zonas áridas y semiáridas donde la densidad de población es baja.

Al crear una zona agrícola, los agricultores pueden aunar sus recursos para invertir en mecanización e infraestructura de riego, como pozos, canales, surcos o goteros, que pueden compartirse fácilmente entre las granjas, junto con los costos de instalación.

Como colectivo, su acceso a los mercados y las opciones de transporte también es mejor. Y si desean poseer la parte final de la cadena de suministro mediante la venta a los consumidores, también hay espacio para esto.

El coaprendizaje de los agricultores entre sí resuelve los problemas de la educación de los agricultores y crea la prueba social necesaria para que otros agricultores la repliquen; por eso funcionan los modelos agrícolas.

Los modelos de finca demuestran las mejores prácticas para cultivar un determinado cultivo o combinación de cultivos en un terreno que pertenece a un agricultor involucrado en esa actividad. Por ejemplo, los productores de maíz en un área determinada pueden donar una parcela de tierra donde se instala el modelo y todos los productores de la región pueden aprender de él.

Como dice mi amigo y usuario de Twitter Nicholas Aburi, no es útil agrupar los inventos agrícolas y las mejores prácticas en las exhibiciones/espectáculos anuales de la Sociedad Agrícola de Kenia. En su lugar, cree modelos de granja a poca distancia donde los agricultores puedan aprender unos de otros.

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Christine Gatwiri es escritora e investigadora con intereses en sistemas alimentarios, antropología alimentaria, escasez de agua y agricultura de tierras secas.

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Desde las megaiglesias enormemente influyentes de Walter Magaya y Emmanuel Makandiwa hasta las 'nuevas empresas' más pequeñas, la iglesia en Zimbabue tiene una autoridad aterradora, casi despótica.

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En Zimbabue, la dictadura más poderosa no es el partido Frente Patriótico-Unión Nacional Africana de Zimbabue (ZANU-PF). A pesar de los 40 años de historia del partido de reprimir despiadadamente a los partidos de oposición, sembrando el miedo en las mentes de los aspirantes políticos del país, a pesar de la supervisión del partido de políticas catastróficas como la fallida reforma agraria, y a pesar de la posición precaria del panorama social del En la actualidad, ni el expresidente Robert Mugabe, ni el actual presidente Emmerson Mnangagwa, ni ninguno de sus asociados representan una amenaza existencial tan significativa para los zimbabuenses como la dictadura más influyente en juego en el país: la iglesia. autoridad que utiliza para manejar el equilibrio de los derechos humanos en sus palmas. Ejerce autoridad desde megaiglesias enormemente influyentes como las de Walter Magaya y Emmanuel Makandiwa, hasta iglesias emergentes más pequeñas que operan desde las profundidades de los suburbios de mayor densidad de las provincias metropolitanas de Bulawayo y Harare. Los regímenes totalitarios modernos ostentan el poder militar sobre sus súbditos. De la misma manera, la iglesia ejerce la amenaza de la condenación eterna contra aquellos que no siguen sus mandatos. Con el advenimiento de la vacuna COVID-19 en 2020, por ejemplo, Emmanuel Makandiwa declaró abiertamente que la vacuna era la "marca de la bestia" bíblica. De acuerdo con las promesas del libro de Apocalipsis, declaró que recibirlo lo condenaría a uno al castigo eterno.

Además, de la misma manera que los dictadores sofocan el discurso a través del control de los medios, la iglesia suprime el cambio controlando el panorama político y convirtiéndose en actores indispensables en los períodos electorales. El impacto de esto es enorme: desde la independencia, no ha habido un discurso político significativo sobre cuestiones de derechos humanos. Estas cuestiones incluyen el matrimonio entre personas del mismo sexo y el derecho a acceder al aborto, así como a otros servicios de salud reproductiva. El papel de la iglesia en esta situación ha sido liderar una avalancha de ataques contra cualquier institución, política o no, que se atreva a llevar tales cuestiones a la consideración pública. Pero lo que es más importante, solo a través de esa consideración puede cambiar sustancialmente la política. Cuando las personas entablan una conversación, obtienen la oportunidad de encontrar puntos medios para sus posiciones aparentemente irreconciliables. Dichos términos intermedios pueden ser la diferencia entre la vida y la muerte para muchos grupos desfavorecidos en Zimbabue y en todo el mundo en general. La influencia de la iglesia impide cualquier intento de ubicar este término medio.

Además, debido a que la iglesia influye en tantos zimbabuenses, los actores políticos no se atreven a oponerse a las declaraciones de la iglesia. Temen ser condenados y perder el apoyo de su electorado. La iglesia rara vez enfrenta críticas por sus posiciones. No se le hace responsable de los sentimientos que expresan sus líderes en virtud del velo de justicia que lo protege.

Además, y de manera única, la iglesia cumple la función de apuntalar al partido ZANU-PF. El ZANU-PF sostiene principalmente ideales conservadores. Estos ideales se alinean con los de la iglesia tradicionalista de Zimbabue. En resumen, la iglesia en Zimbabue se erige como un obstáculo para el cambio de régimen crucial necesario para llevar al país al éxito. Con una elección crucial programada para los próximos meses, este obstáculo se presenta más amenazador que en cualquier otro momento de la historia del país.

El impacto de la dictadura de la iglesia en los seres humanos es inconmensurable. Las personas queer, por ejemplo, son enormemente vulnerables a la violencia y la otredad de sus comunidades. También son particularmente vulnerables a las enfermedades e infecciones de transmisión sexual debido a la falta de atención médica para ellos. La iglesia responde a los intentos de organizaciones como Gays y Lesbianas de Zimbabue de exigir protección con gritos que a menudo se convierten en chivos expiatorios. Estos gritos de la iglesia hacen referencia a la decadencia moral, a un supuesto declive de los valores familiares y, en el peor de los casos, a la enfermedad mental.

De manera similar, la iglesia enfrenta los intentos de la sociedad civil de codificar y proteger los derechos sexuales y reproductivos con vehemente desaprobación. En 2021, por ejemplo, 22 organizaciones de la sociedad civil solicitaron al Parlamento que redujera la edad de consentimiento para acceder a los servicios de salud sexual y reproductiva. Los críticos de la petición la describieron como "profundamente antitética a la moralidad pública de Zimbabue" que se basa en "buenos valores culturales y cristianos antiguos".

Al informar sobre sus consultas con líderes religiosos, un Comité de Cartera Parlamentaria encargado de considerar esta petición describió el cristianismo como "la solución" al problema planteado por la petición. Este Comité vio la petición como una puerta de entrada a temas como "explotación infantil... derechos sin responsabilidad... y ataduras espirituales". La petición desapareció en los anales de la burocracia parlamentaria. Un año después, la Corte Constitucional votó por unanimidad aumentar la edad de consentimiento a 18 años.

Un ejemplo más aterrador de esta alianza profana entre la iglesia y el estado en Zimbabue es un esquema de lavado de dinero descubierto recientemente que ha ocurrido bajo la atenta mirada del gobierno. Bajo la dirección del autoproclamado profeta Uebert Angel, embajador general del gobierno de Zimbabue, el gobierno de Zimbabue lavó millones de dólares. Aquí, como lo reveló Al Jazeera en una docuserie de cuatro partes, el embajador Angel sirvió como intermediario para el gobierno, facilitando el lavado de millones de dólares y el contrabando de decenas de lingotes de oro refinado a los Emiratos Árabes Unidos. Hizo esto utilizando su estatus de embajador plenipotenciario para saltar a través de lagunas en los sistemas de seguridad del gobierno.

Es importante destacar que el Profeta Ángel fue designado en 2021 como parte de una serie frenética de nombramientos de embajadores. El presidente Mnangagwa otorgó estos nombramientos específicamente a líderes de la iglesia de alto perfil conocidos por su estilo de vida glamoroso y su predicación del evangelio de la prosperidad. A través de estos nombramientos, el gobierno de Emmerson Mnangagwa se ganó un sello permanente de aprobación de la iglesia y acceso a una base de miembros multimillonarios de cristianos votantes en el país. Mnangagwa obtuvo acceso a la libertad de responsabilidad que surge del poder de los respaldos de los "hombres de Dios", uno de los cuales el reino profético incluye predecir los puntajes de fútbol de la Premier League inglesa (EPL) y adivinar el color de la ropa interior de los feligreses.

A cambio, el Profeta Angel se ha ganado una suma decente de dinero. También se ha ganado la misma libertad de crítica y rendición de cuentas que el gobierno de Zimbabue. Hasta la fecha, no hay evidencia de que Ángel haya enfrentado ninguna consecuencia por su acción. La respuesta más popular es simple: la mayoría de la comunidad cristiana elige defenderlo o hacer la vista gorda ante sus pecados. La respuesta de la comunidad cristiana a las acciones del profeta Ángel y al papel de la iglesia en el aborto y el discurso LGBTQ es predecible. La comunidad también responde simplemente a instancias similares cuando la iglesia actúa como un actor dialógico y se absuelve de la responsabilidad y la crítica.

En medio de todo esto, es fácil denunciar a la iglesia como un actor fallido. Sin embargo, la presencia política de la iglesia no ha sido exclusivamente negativa. La Comisión Católica de Justicia y Paz, por ejemplo, fue la primera organización en reconocer formalmente a Gukurahundi, un genocidio que ocurrió entre 1982 y 1987 y mató a miles de personas Ndebele. La Comisión hizo esto a través de un informe detallado que documenta lo que denominó disturbios en las regiones occidentales del país. Hacerlo provocó conversaciones esenciales sobre la rendición de cuentas y la culpabilidad por este genocidio olvidado en Zimbabue.

De manera similar, la Comisión de Justicia y Paz de los Obispos de Zimbabue ha estado involucrada en la recopilación de datos que está provocando un discurso sobre la violencia y los abusos de los derechos humanos en Zimbabue. Al hacerlo, la Comisión está desafiando a los zimbabuenses a pensar de manera más crítica sobre cómo puede ser la política constructiva en el país. Tal trabajo es enormemente instrumental para impulsar el trabajo de justicia social en el país. Sin embargo, lo que identifica de manera única la participación de la iglesia en estos dos temas es que ninguno toca los asuntos del dogma cristiano. En cambio, la Comisión responde a preguntas generales sobre el futuro de Dios y del pueblo de Zimbabue de manera que sea fácil para la iglesia entablar una conversación con una lente crítica e informada.

La conclusión de esto es simple: si Zimbabue va a pasar a una política dialógica más progresista, el papel de la iglesia debe cambiar con ella. Es poco probable que la iglesia sea alguna vez un actor totalmente apolítico en algún país. Sin embargo, la integración política de la iglesia en la política de Zimbabue debe ser completa. Debe estar dirigido por una mayor rendición de cuentas de los líderes religiosos de Zimbabue. De la misma manera que se critica a otros actores políticos por sus opiniones, la iglesia debe rendir cuentas por su retórica en el espacio político.

Hasta ahora, una población en crecimiento ha estado involucrada en impulsar este cambio. Las redes sociales han tomado un papel central en esto. Por ejemplo, las plataformas de redes sociales como Twitter criticaron profundamente al pastor de la megaiglesia Emmanuel Makandiwa por sus opiniones sobre las vacunas. Este y otros factores lo llevaron a dar marcha atrás en sus opiniones expresadas sobre la inoculación. Sin embargo, las redes sociales no están tan disponibles en las zonas rurales. Allí, la influencia de la religión es más fuerte que en otras partes del país. Por lo tanto, se deben hacer inversiones para educar a las personas sobre los roles de la iglesia y los límites de su autoridad. Esto será fundamental para dar a la gente el coraje de ir contra la áspera fibra del dogma religioso. En la actualidad, existen pocas oportunidades educativas de este tipo. Para provocar este cambio tan necesario, será útil tener oportunidades de incentivo para el diálogo en las sectas religiosas.

Más que cualquier otra cosa, las personas para las cuales ya través de las cuales existe la iglesia deben impulsar cualquier cambio en el papel de la iglesia. El pueblo de Túnez despojó al presidente Zine El Abidine Ben Ali de su autoridad durante la Revolución de los Jazmines de enero de 2011. Las mujeres de Irán siguen desgarrando los muros que rodean a la extremista República Islámica. De la misma manera, el pueblo de Zimbabue tiene el poder de despojar a la iglesia del velo de justicia que la protege de la crítica y la rendición de cuentas.

En previsión de las próximas elecciones, los problemas críticos que surgen requieren esta excoriación aún más. Esto abrirá espacios políticos para que los zimbabuenses consideren un conjunto más amplio de temas polémicos cuando acudan a las urnas dentro de unos meses. Sobre todo, el pueblo de Zimbabue debe comenzar a ver a la iglesia por lo que es: una institución, como cualquier otra, con intereses creados en los asuntos del país. Como con cualquier otra institución, debemos comenzar a desafiar, cuestionar y criticar a la iglesia por su propio bien y por el bien del pueblo de Zimbabue.

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Esta publicación es de una asociación entre Africa Is a Country y The Elephant. Publicaremos una serie de publicaciones desde su sitio una vez por semana.

Estados Unidos se ha vuelto adicto a los contratistas militares privados principalmente porque proporcionan una "negación plausible" en la llamada guerra contra el terrorismo.

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Aunque se cobró la vida de tres estadounidenses, no de 2403, algunos comparan el ataque de al-Shabaab de enero de 2020 en Manda Bay, Kenia, con Pearl Harbor. Estados Unidos continuaría lanzando ataques aéreos masivos contra al-Shabaab en Somalia.

"Nosotros, los estadounidenses, odiamos que nos sorprendan", me dijo recientemente un piloto y contratista de un avión espía. "Deberíamos haberlos matado antes de que lo planearan".

Los ataques de Manda Bay y Pearl Harbor revelaron la vulnerabilidad del personal y las fuerzas estadounidenses. Uno llevó a Estados Unidos a la Segunda Guerra Mundial. El otro ha llevado a Kenia a la guerra contra el terrorismo global y aparentemente interminable.

Meses antes de lanzar el asalto, miembros de la facción vinculada a Al Qaeda acamparon en manglares y matorrales a lo largo de este tramo de la costa noreste de Kenia. Sin ser vistos, observaron la base y el aeródromo de Magagoni. Para empezar, el aeródromo estaba mal asegurado. Se las arreglaron para no activar los sensores y atravesaron las torres de vigilancia y la "zona de muerte" sin ser notados.

A las 5:20 am del 5 de enero, los pilotos y contratistas de L3Harris Technologies, que realiza inteligencia, vigilancia y reconocimiento aerotransportados (ISR) para el Pentágono, estaban a punto de despegar del aeródromo en un Beechcraft King Air b350. El avión bimotor estaba cargado con sensores, cámaras y otros equipos de video de alta tecnología. Al ver imágenes térmicas de lo que pensaron que eran hienas corriendo por la pista, los pilotos relajaron los motores. Cuando se dieron cuenta de que una fuerza de combatientes de al-Shabaab comprometidos, disciplinados y bien armados había traspasado el perímetro de Magagoni, más allá de las torres de vigilancia, ya era demasiado tarde.

Simultáneamente, a una milla de distancia, otros combatientes de al-Shabaab atacaron Camp Simba, un anexo de Manda Bay donde se alojan las fuerzas y los contratistas estadounidenses. Al-Shabaab disparó contra el campamento para distraer al personal y retrasar la respuesta estadounidense al ataque dirigido al aeródromo.

De vuelta en el aeródromo de Magagoni, los combatientes de al-Shabaab lanzaron una granada propulsada por cohete contra el King Air. "Lo tomaron justo en el schnauzer", me recordó recientemente un mecánico de aviones en Camp Simba que sobrevivió al ataque. Golpeado en la nariz, el avión estalló en llamas. Los pilotos Bruce Triplett, de 64 años, y Dustin Harrison, de 47, ambos contratistas empleados por L3Harris, murieron instantáneamente. El contratista de L3Harris que trabajaba en el equipo de vigilancia y reconocimiento de popa logró salir a rastras, gravemente quemado. El especialista del Ejército de EE. UU. Henry J Mayfield, de 23 años, que estaba en un camión limpiando la pista, también murió.

El ataque a Camp Simba no fue la primera acción de al-Shabaab en Kenia. Pero fue el primero en el país en atacar al personal estadounidense. Y tuvo un gran éxito.

AFRICOM informó inicialmente que seis aviones civiles operados por contratistas habían resultado dañados. Sin embargo, las imágenes de drones publicadas por el ala de medios de al-Shabaab mostraron que, en unos pocos minutos, los combatientes habían destruido seis aviones de vigilancia, helicópteros de evacuación médica en tierra, varios vehículos y un área de almacenamiento de combustible. Las fuerzas estadounidenses y kenianas se enfrentaron a al-Shabaab durante "varias horas".

Incluido en el avión destruido se encontraba un turbohélice bimotor de Havilland Dash-8 militar secreto del Comando de Operaciones Especiales de EE. UU. (SOCOM) configurado para misiones de inteligencia, vigilancia y reconocimiento. Un informe publicado por el Comando de África de Estados Unidos (AFRICOM) en marzo de 2022 reconoce que los atacantes "lograron cierto grado de éxito en su plan".

Los equipos que trabajaban para otra compañía de vigilancia aérea sobrevivieron al ataque porque su avión estaba en el aire, preparándose para aterrizar en Magagoni. Al ver lo que sucedía en tierra, la tripulación se desvió a Mombasa y posteriormente a Entebbe, Uganda, donde permanecieron durante meses mientras Manda Bay se sometía a medidas de protección forzosa.

Tuve la oportunidad de conocer a algunos de los contratistas de ese vuelo ISR. De vez en cuando, estos tipos (algunos se hacen llamar contratistas paramilitares) escapan de Camp Simba para pasar el rato en varios abrevaderos en Lamu y sus alrededores, la ciudad costera donde vivo. En una tarde reciente, se apoderaron del sistema de sonido de un bar, reemplazando la escucha fácil de Kenia con el bullicioso rock sureño de los Estados Unidos.

¡Dulce hogar Alabama!

Un operador de ISR y yo nos hicimos amigos. De ojos negros, de contextura gruesa, también es un sociópata límite confeso. Mi propia conjetura sería más un trastorno del espectro. Anteriormente, un operador de Delta Force, era un "pateador de puertas" y, a menudo, en el lenguaje antiterrorista, "arreglaba y terminaba" a los sospechosos de terrorismo. Abundante tinta en sus sólidos brazos inmortaliza escenas de batalla de Irak y Afganistán. A sus cincuenta años, con una hinchada barba blanca, ahora es un contratista de ISR, un "ojo en el cielo". Su jornada laboral se dedica a "encontrar y fijar" objetivos para el Pentágono.

Ocasionalmente, estos muchachos, algunos se hacen llamar contratistas paramilitares, escapan de Camp Simba para pasar el rato en varios abrevaderos en Lamu y sus alrededores.

Me cuenta sobre sus misiones: diez horas en un King Air, la mayor parte del tiempo sobre Somalia, con cámaras y equipos de video. Recopila datos confidenciales para el análisis del "patrón de vida". Me cuenta que la mañana del ataque estaba en el King Air a punto de aterrizar en la pista de aterrizaje de Magagoni.

Hablamos de muchas cosas, pero cuando le pregunté sobre la información de "patrón de vida", el operador de ISR no me dijo mucho, excepto que al-Shabaab había estado observando Camp Simba y la pista de aterrizaje para un estudio de patrón de vida.

Lo que pude aprender en línea es que un estudio de patrón de vida es la documentación de los hábitos de un sujeto individual o de la población de un área. Generalmente realizado sin el consentimiento del sujeto, se lleva a cabo con fines que incluyen seguridad, lucro, investigación científica, censos regulares y análisis de tráfico. Entonces, el análisis del patrón de vida es un término elegante para espiar a la gente en masa. Aparentemente aburrido.

Menos en lo que respecta a la guerra eterna contra el terror. El operador señaló la ironía de cómo el kilómetro y medio de matorral entre la base y la costa del Océano Índico había estado plagado de espías militantes en los meses anteriores al ataque en Camp Simba. Por lo general, dice el especialista en ISR, su trabajo consiste en encontrar a un sospechoso de al-Shabaab y estudiar sus comportamientos diarios, su "patrón de vida".

King Airs realiza misiones especializadas; los aviones están equipados con cámaras y equipos de comunicaciones aptos para la vigilancia militar. Los sistemas de radar observan a través del follaje, la lluvia, la oscuridad, las tormentas de polvo o la neblina atmosférica para proporcionar imágenes tácticas terrestres de alta calidad en tiempo real en cualquier momento que se necesite, de día o de noche. Lo que recopila mi conocido operador va al Pentágono, donde se analiza para determinar si algo observado es "accionable". En muchos casos, la acción que procede incluye ataques aéreos. Pero como contratista militar privado, el operador de ISR no puede "apretar el gatillo".

En las seis semanas posteriores al ataque en Magagoni y Camp Simba, AFRICOM lanzó 13 ataques aéreos contra la red de al-Shabaab. Esa fue una alta proporción del total de 42 realizadas en 2020.

Los ataques aéreos se dispararon bajo la administración de Trump, con un total de más de 275 reportados, en comparación con 60 durante los ocho años de la administración de Barack Obama. No es un gran misterio que el ataque de Manda Bay-Magagoni ocurrió durante el mandato de Trump.

Por lo general, dice el especialista en ISR, su trabajo consiste en encontrar a un sospechoso de al-Shabaab y estudiar sus comportamientos diarios, su "patrón de vida".

Se cree que varios líderes de al-Shabaab detrás del ataque murieron en tales ataques aéreos. Estados Unidos lanzó por primera vez ataques aéreos contra al-Shabab en Somalia en 2007 y los aumentó en 2016, según los datos recopilados y analizados por Airwars, una organización sin fines de lucro con sede en el Reino Unido.

La controversia surge del hecho de que, por más precisos que se piense que son estos ataques, siempre hay víctimas civiles.

"Estados Unidos usa el patrón de vida, en parte, para identificar formas de reducir el riesgo de víctimas civiles inocentes (CIVCAS) (cuándo/dónde son objetivos solos o con la familia) mientras que obviamente Shabaab no distingue como tal y lo usa para diferentes fines", me dijo un funcionario del Departamento de Defensa familiarizado con el asunto de las operaciones con drones.

La administración Biden reanudó los ataques aéreos en Somalia en agosto de 2021. AFRICOM afirmó que mató a 13 militantes de al-Shabaab y que no murió ningún civil.

Según el secretario de Estado Anthony Blinken, Mustaf 'Ato es un alto funcionario de Amniyat responsable de coordinar y realizar ataques de al-Shabaab en Somalia y Kenia y ha ayudado a planificar ataques contra objetivos de Kenia y complejos militares estadounidenses en Kenia. Sin embargo, no está claro si este objetivo ha sido arreglado y eliminado.

Unos días después del segundo aniversario del ataque a Manda Bay, Estados Unidos ofreció una recompensa de 10 millones de dólares.

El público estadounidense sabe muy poco acerca de los contratistas militares privados. Sin embargo, Estados Unidos se ha vuelto adicto a los contratistas principalmente porque brindan una "negabilidad plausible". "A los estadounidenses no les importa que los contratistas regresen a casa en bolsas para cadáveres", dice Sean McFate, analista de defensa y seguridad nacional.

Estos ataques aéreos, dirigidos con la ayuda de los operadores y pilotos de King Airs que vuelan desde Magagoni, proporcionarían un fuerte motivo para el movimiento de al-Shabaab el 5 de enero de 2020.

El Pentágono llevó a cabo 15 ataques aéreos en 2022 contra el grupo vinculado a Al Qaeda, según el rastreador Long War Journal. Africom dijo que los ataques mataron al menos a 107 combatientes de al-Shabaab. No hay drones armados como tales con base en Camp Simba, pero a veces se utilizan aviones Pilatus monomotor de color gris armados llamados Draco ("Dragón" en latín) para matar objetivos en Somalia, me dijo una fuente bien ubicada.

Estados Unidos se ha vuelto adicto a los contratistas principalmente porque brindan una "negabilidad plausible".

El contratista que llegué a conocer de alguna manera ignora el por qué del ataque. Es demasiado contextual para el consumo público, y probablemente sea parte del adoctrinamiento del ejército para no fomentar una discusión significativa. Sin embargo, había hecho la seca observación sobre los afiliados de al-Shabaab en el monte cerca del aeródromo, haciendo un reconocimiento del "patrón de vida".

El ataque a Magagoni fue cronometrado muy de cerca y totalmente coordinado. Y parece que el objetivo principal era acabar con los aviones ISR y sus tripulaciones. Eran contratistas privados, no soldados estadounidenses, en esos aviones. Le señalé al operador que esos objetivos servirían a los objetivos de al-Shabaab tanto de venganza como de disuasión o prevención. Su respuesta: "¿A quién le importa por qué nos atacaron? Al-Shabaab son comedores de mocos".

Con eso, sube el volumen, cantando desafinado:

Y este pájaro, no puedes cambiar

Señor ayúdame, no puedo cambiar….

¿No volarás alto, pájaro libre, sí?

No se puede exagerar la importancia de poner fin a la guerra en curso en Sudán, y representa algo más que el fin de la violencia. Proporciona un momento crítico para que la comunidad internacional siga el ejemplo del pueblo sudanés.

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Dicen que lo único necesario para el triunfo del mal es que los hombres buenos no hagan nada.

Como alguien de la diáspora, cada vez que visitaba Sudán, notaba que muchas de las casas tenían pequeños problemas como perillas de las puertas rotas, espejos rotos o asientos de inodoro torcidos que nunca parecían arreglarse a lo largo de los años. Alrededor de Jartum, vio baches y alcantarillas en caminos irregulares cubiertos de arena. Veías edificios en pie durante años como esqueletos sin terminar. Tenían toneladas de material de construcción frente a ellos: familias sin hogar dormidas a su sombra, tiradas allí, inmóviles, como daños colaterales. Esto siempre ha sido la norma. Aún así, es un microcosmos de una realidad mucho más amplia. La atención médica inadecuada, un sistema educativo en ruinas y la falta de servicios esenciales también se convirtieron en la norma para el pueblo sudanés.

Esto sería diferente, por supuesto, si el partido gobernante fuera el propietario de las instalaciones en las que se encuentra, con las carreteras pavimentadas que conducen a sus mansiones meticulosamente mantenidas. Este marcado contraste alimentó el resentimiento entre la gente, llevándolos a etiquetar al gobierno y sus asociados como "ellos". Estas casas eran símbolos de la gran división entre la élite gobernante y los ciudadanos comunes que anhelaban un cambio. A medida que se profundizaba la marcada división entre "ellos" y "nosotros", la gente anhelaba cambiar todo de una vez, librarse del control opresivo de "ellos".

A lo largo de los años, entendí por qué se había arraigado una sensación generalizada de indiferencia. El pueblo de Sudán se volvió indiferente hacia un gobierno que permaneció sin cambios. No mostró voluntad de abordar las necesidades de sus ciudadanos a menos que beneficiara directamente a quienes estaban en el poder. Durante tres décadas, el cambio drástico eludió al pueblo sudanés. Se despertaron cada día con un precio diferente por dólar y un costo diferente para sobrevivir. El peso de este statu quo perdurable se abatió sobre ellos, convirtiéndolos en meros espectadores de sus propias vidas. Sin embargo, como siempre sucede, finalmente llegó un momento de ajuste de cuentas: la revolución.

Al regresar a casa después de la revolución de 2019 en Sudán, lo que se destacó en contraste con la indiferencia fue el hashtag #hanabnihu, que del árabe se traduce como "lo construiremos". #Hanabnihu resonó en las conversaciones sudanesas que tienen lugar dentro y fuera de Internet, simbolizando nuestra determinación de construir nuestra nación. Para construir nuestra nación, necesitábamos comprometernos a cambiar más allá de la caída de un solo grupo o la victoria de cualquier facción en particular. Nuestros ánimos estaban muy altos ya que todos sentían que teníamos suficiente memoria muscular para recordar lo que sucedió en la región. Recordamos cuántos de "ellos" volvieron al poder. Con los militares todavía en el poder, la revolución estaba incompleta. Sin embargo, todavía sirvió como un grito de guerra para el pueblo sudanés. Fue una expresión colectiva de su determinación de no aceptar más el estado inacabado de su nación.

Muchos sudaneses de la diáspora regresaron a Sudán. Ayudaron a la gente de Suean a crear espacios de esperanza y resiliencia, todos trabajando incansablemente para construir un nuevo Sudán. Iniciaron proyectos notables y dieron vida a las casas a medio construir que ahora priorizaban para convertirlas en hogares. Habíamos anhelado un tiempo en el que las perillas de las puertas rotas y los asientos de los inodoros torcidos fueran reparados, y un tiempo en el que el gobierno suavizara los baches en el camino. Durante los cuatro años posteriores a la revolución, la gente marchó, protestó y luchó por el Sudán que imaginaban. Lucharon en oposición a los militares, cuyas dos facciones pensaron que una masacre o incluso un golpe de Estado podría devolver al pueblo al estado de indiferencia en el que una vez vivió.

Sorprendentemente, las protestas se arraigaron en la agenda semanal del pueblo sudanés. Se convirtió en parte de su rutina, un testimonio de su inquebrantable dedicación y la persistencia de sus aspiraciones. Pero pronto, la gente se encontró normalizada a estas protestas. Esto se debió en parte a que fue organizado por el único organismo que lucha contra el regreso de esta indiferencia: los comités de resistencia de los barrios. Estos grupos de miembros autoorganizados y estructurados horizontalmente se reunían regularmente para organizar todo, desde planificar las protestas semanales y discutir la política económica hasta la recolección de basura, y la forma en que la corrupción reducía la calidad del pan de la panadería local.

Los medios internacionales celebraron los comités de resistencia por su innovación en resistencia y compromiso con la no violencia. Pero mientras nosotros, los sudaneses, veíamos desvanecerse las noticias sobre nuestra resistencia, estaba claro que la normalización de la indiferencia se extendía más allá de las fronteras de Sudán. La comunidad internacional hizo la vista gorda ante la justicia, la igualdad y el progreso en los célebres principios de la revolución pacífica de 2019. En un intento desesperado por establecer una falsa estabilidad en Sudán, la comunidad internacional continuó sus conversaciones con los militares. Sus patrocinadores internacionales no mencionaron represalias contra los militares por sus acciones.

Durante mi reciente visita a Sudán, la sensación de anticipación era palpable. Fue sólo dos meses antes de que estallara la guerra entre el ejército y el grupo paramilitar. Las protestas se habían intensificado y la economía se tambaleaba. La nación se quedó al borde del precipicio mientras el activismo continuaba y las tensiones entre "nosotros" y "ellos" habían comenzado a crecer nuevamente.

Ahora, mientras la guerra envuelve a la nación, muchos sudaneses se encuentran desgarrados. Al mismo tiempo, esperan la victoria del ejército sudanés. A pesar de las fallas del ejército, los sudaneses esperan que el ejército gane contra "ellos", al tiempo que reconocen que esta guerra sigue siendo principalmente entre diferentes facciones de "ellos". Nos despertamos cada día con un poco menos de esperanza. Los vemos bombardear Jartum y la poca infraestructura que existía se convierte en polvo. Vemos cómo los comités de resistencia continúan haciendo el trabajo del ejército por ellos. Trabajan ferozmente para entregar medicinas, evacuar personas y recoger los cuerpos sin nombre a los lados de las calles junto a los edificios quemados que casi comenzaban a ser terminados.

Otra batalla tiene lugar en línea. En las redes sociales sudanesas, la gente desafía el estado de ánimo negativo de la guerra. Los arquitectos y diseñadores sudaneses trabajan desde sus pisos alquilados en El Cairo o Addis, publicando imágenes yuxtapuestas que colocan las fotos granuladas y precipitadamente capturadas del último edificio incendiado en Jartum junto a diferentes perspectivas renderizadas. Estas perspectivas reimaginan el mismo edificio en un Sudán reconstruido. Por lo tanto, instantáneamente fuerzan un atisbo de esperanza en lo que ahora parece una realidad inverosímil para la mayoría de las personas.

Así como estos jóvenes visionarios intentan desafiar las probabilidades, la intervención y el apoyo internacionales son fundamentales para ayudar a Sudán a escapar de las garras de este devastador conflicto. Deje que Sudán sirva como catalizador para el cambio que se suponía que iba a ser. El compromiso diplomático, la ayuda humanitaria y la asistencia para facilitar negociaciones pacíficas pueden contribuir.

No se puede exagerar la importancia de poner fin a la guerra en curso en Sudán. Representa más que un simple cese de la violencia. Proporciona un momento crítico para que la comunidad internacional siga el ejemplo del pueblo sudanés. La comunidad internacional debe desmantelar el estado de indiferencia que prevalece en todo el mundo. La lucha contra la indiferencia se extiende mucho más allá de las fronteras de Sudán. Es una lucha que exige nuestra atención y compromiso a escala global de solidaridad. Debemos desafiar los sistemas que perpetúan la indiferencia y la desigualdad en nuestras propias sociedades. Debemos hacer frente a la injusticia y la apatía dondequiera que la encontremos.

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Esta publicación es de una asociación entre Africa Is a Country y The Elephant. Publicaremos una serie de publicaciones desde su sitio una vez por semana.

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