Nueva ubicación, mismas tradiciones para Lake Taco

HOOD RIVER: desde que Lake Taco abrió por primera vez en 2014, se les conoce como uno de los restaurantes mexicanos más auténticos de Hood River. Un ejemplo está escrito en un cartel de pizarra en la entrada del restaurante. El letrero y el mensaje los ha seguido desde su ubicación anterior en Heights hasta su nuevo hogar en el centro. El mensaje dice: "No producimos en masa por velocidad ni comprometemos nuestra calidad por volumen". El negocio familiar es el favorito de todos los visitantes que cruzan la puerta principal, desde estudiantes de secundaria hasta ex superestrellas de la NBA como Scottie Pippen.

María Rivas-Ortega y Enrique Ortega abrieron su restaurante después de recibir presión de sus hijos Luis, de 26 años; Pablo, 20; e Itcel, 16.

"Mi hijo mediano solía decirme todo el tiempo: 'Mamá, necesitas hacer un restaurante'", dijo María. Al principio, dudaba en abrir el suyo, trabajaba y veía que otros restaurantes tenían dificultades. Como propietario de Gorge Taxi Service, Enrique trabajaba casi las 24 horas del día. Abrir su propio establecimiento siempre había sido un sueño, pero era solo eso hasta que un día María conducía a su casa y vio un letrero de "Se alquila" frente a 1213 June St. María dijo que sabía que los dueños anteriores vendían hamburguesas, por lo que habría ser la infraestructura existente para dar cabida a sus sueños de abrir su propio restaurante. Le planteó la idea a Enrique y la discusión fue breve. Se acercaron al propietario para alquilar el edificio y así, Lake Taco abrió sus puertas a la comunidad.

Los propietarios de Lake Taco, María y Enrique, en su nueva ubicación en Oak Street en el centro de Hood River.

“Al principio abrimos el restaurante y queríamos hacer algo completamente diferente a todos los restaurantes mexicanos que había aquí. Y para mí, como mexicano, la comida mexicana con la que crecí era comida fresca sin muchas grasas, " dijo María. “Quería conservar las tradiciones, es decir, servir comida más fresca y auténtica. Y unas de las cosas favoritas de nuestros clientes son los tacos, los tacos de pescado, los tacos de camarón, las garnachas, los huaraches, los burritos, porque usamos tortillas sin conservantes".

Luis Rivas-Ortega, de 26 años, se asegura de que todos tengan lo que necesitan antes de probar la mejor comida mexicana en Hood River.

Lake Taco también obtiene sus tomatillos, utilizados para su receta de salsa verde, de una granja local en Hood River.

La familia operó el restaurante durante casi nueve años antes de que comenzaran a crecer más que la ubicación. A medida que sus hijos crecían ayudando en el lugar, también lo hacía su negocio. Se expandieron para incluir un área de asientos al aire libre, comenzaron a atender fiestas y sintieron que los clientes potenciales todavía los extrañaban. Incluso con la pintura exterior de color rosa brillante y púrpura, el restaurante estaba lo suficientemente alejado de los caminos trillados como para que los visitantes a menudo se perdieran el edificio por completo. Intercalado entre las calles 12 y 13, su ubicación anterior estaba lo suficientemente lejos de las carreteras como para dificultar la visibilidad mientras se conducía. Entonces surgió una oportunidad.

El edificio en 606 Oak St. en el centro de Hood River estuvo disponible cuando Evoke Winery optó por mudarse a la calle. El lugar también albergó a Brian's Pourhouse durante una década y nuevamente contó con el equipo necesario para albergar lo que querían hacer. Antes de mudarse, alguien sugirió iniciar un GoFundMe, pero María dijo que se sentían mal pidiendo dinero. Así que contactó a Gabriel Muro en The Next Door, quien los dirigió a Kickstarter.

Las papas fritas caseras son las favoritas de los fanáticos en Lake Taco.

"No sabía nada sobre Kickstart de antemano. Entonces [Gabriel] dijo: 'Mira, esta es una opción en la que la gente te da, pero tú das algo a cambio'. Y me gustó mucho la idea porque siempre he creído que si alguien te da algo, tú das algo a cambio y agradeces”, dijo María.

En conjunto con The Next Door y Kickstarter, crearon un sistema de apoyo, donde, dependiendo de la cantidad, los donantes recibían una muestra de agradecimiento por parte del negocio. María también se aseguró de agradecer a Becky Brun y Janet Hamada por su ayuda en la organización de la recaudación de fondos.

Los donantes podían elegir entre diferentes cantidades que les darían regalos, reconocimiento o acceso exclusivo a comidas gratis. Las donaciones iban desde $15, donde los donantes recibirían dos comidas gratis con una bebida, hasta $2500, a cambio de una comida y una bebida todas las semanas durante un año, un adelanto de platos especiales y su nombre en la parte superior. del muro del reconocimiento.

El Kickstarter explotó y Lake Taco alcanzó su objetivo de recaudación de fondos en un mes. Más de 400 personas donaron un total de $48,562, más de $8,000 más que su meta original. Enrique dice que con las donaciones adicionales ahora puede abrir su tortiallia. Podrá hacer las mismas tortillas caseras con una máquina, en lugar de hacer cada una a mano. Enrique fue enseñado por su madre a hacer las tortillas.

En enero, finalmente abrieron su nueva ubicación y organizaron una fiesta de Kickstarter invitando a aquellos que donaron a asistir y mostrar su gratitud.

“Todavía estoy muy agradecida porque hicieron realidad nuestro sueño. Porque si no hubiéramos podido cumplir con nuestra meta, hubiéramos tenido que cerrar la antigua ubicación de forma permanente”, dijo María.

A medida que la familia reflexiona sobre su pasado, comienzan a pensar en grande. María dijo que cuando llega la máquina de tortillas tienen la vista puesta en expandir sus tradiciones más allá del desfiladero del río Columbia.

"Una vez que llegue la máquina de tortillas, queremos hacer una marca de tortillas de harina orgánicas y venderlas en todo el noroeste", dijo María. "Y por qué no, tal vez intentemos una ubicación en Portland".

Enrique intervino y dijo que no será pronto, pero que está anticipando que la máquina de tortillas llegará este verano.

Mientras tanto, Lake Taco está abierto de martes a domingo de 11 am a 8 pm La familia también ofrece servicios de catering para fiestas privadas.

•••

Esta historia fue posible gracias a la ayuda de Radio Tierra, Lake Taco y Maria Rivas-Ortega y Enrique Rivas. Esta historia y entrevista se leerán en español. Sintonice 95.1 FM (Hood River), 95.9 FM (Stevenson), 96.7 FM (Carson), 107.1 FM (Parkdale) o 107.7 FM (The Dalles) el viernes 26 de mayo a las 9 am para escuchar la entrevista y la historia en vivo en -aire.