El único fabricante de tahini de Illinois, Albaik Tahini, quiere ayudarlo a hacer mejor hummus

Ayub Julany creció seguro de que no quería entrar en el negocio de tahini de su familia con sede en Abu Ghosh, Israel.

Nacido en los Estados Unidos y criado en Jerusalén, decidió asistir a la Universidad de Illinois en Urbana-Champaign para poder obtener un título en biología molecular y celular.

"Pensé que quería ser tecnóloga de alimentos", dijo Julany. Después de graduarse, rápidamente consiguió un trabajo en ese campo e incluso lo disfrutó al principio. Pero cuando se acomodó, un sentimiento persistente se apoderó de él y no pudo sacudirse. "Después de un par de meses, se volvió realmente aburrido", dijo. "Hacía lo mismo todos los días".

En un viaje de regreso para visitar a su familia, se dio cuenta de lo que quería hacer. "Ahí es donde todo hizo clic", dijo Julany. "Sabía que quería comenzar mi propia marca de tahini aquí en Chicago".

Frascos de tahini en exhibición en Albaik Tahini el 25 de mayo de 2022, en Arlington Heights. (Erin Hooley/Chicago Tribune)

Esa idea finalmente se convirtió en Albaik Tahini, que Julany se enorgullece de señalar que es el único tahini recién molido que se produce en Illinois. Él explica que la mayoría del tahini en los estantes se importa del extranjero y, a menudo, tiene muchos meses, lo que explica por qué verá el aceite separado de la pasta de sésamo en el frasco.

"Es el ingrediente principal en todos estos platos del Medio Oriente como el hummus, el baba ghanoush", dijo. "Estoy haciendo la misma calidad de tahini recién hecho que puedes encontrar en Jerusalén".

Gracias al negocio de su familia, sabía exactamente el tipo de tahini que quería hacer, pero aun así le tomó años ahorrar suficiente dinero y encontrar el equipo adecuado. "Tuve que viajar a Turquía para conseguir la máquina adecuada", dijo. Julany prefiere que las semillas de sésamo sean molidas con piedra, no con metal. "Mucho tahini se elabora con máquinas de acero que muelen las semillas de sésamo a alta temperatura", dijo. "Pero el aceite de sésamo perderá su calidad a altas temperaturas. También cambiará el sabor y el color".

Julany también es muy exigente con los tipos de semillas de sésamo que usa. "En realidad usamos una mezcla de dos tipos, uno de Etiopía y otro de Sudán. El contenido de aceite es alto, el sabor no es amargo y el color blanco. Podría conseguir semillas por la mitad del precio, pero me gustan las de África."

Cuando abrió por primera vez hace poco más de dos años, dedicó mucho tiempo a vender tahini directamente a los restaurantes, un proceso que admite que tomó algún tiempo. "Habían estado usando otros tahini durante varios años", dijo. "Les preocupaba que el sabor fuera diferente y que a sus clientes no les gustara". Pero gracias a su tono apasionado y muchas muestras, pudo hacer algunos progresos. "Fue muy bien en 2020 durante los primeros dos meses", dijo Julany. “Luego todo desapareció con la pandemia”.

Obligado a hacer ajustes, aprendió a embotellar el tahini para venderlo en las tiendas de comestibles. Actualmente, puede encontrar Albaik Tahini en varias tiendas de Chicago, incluidas Sanabel Bakery (4213 N. Kedzie Ave.), Middle East Bakery & Grocery (1512 W. Foster Ave.) y Nohadra Grocery (2959 W. Devon Ave.) . Espera llevar su producto a algunas tiendas más grandes pronto. También puede pedir el tahini en línea.

También ha tenido mucho éxito en los mercados de agricultores. "Puedo conectarme con la gente a nivel personal", dijo. "Fue lo mejor que pude hacer. Estoy contando mi historia, mientras tú tomas muestras". Recientemente ha hecho apariciones en Logan Square Farmers Market, Lincoln Park Farmers Market, Arlington Heights Farmers Market y Elgin Farmers Market.

[ 57 mercados de agricultores del área de Chicago, mapeados ]

Albaik Tahini sigue siendo principalmente un negocio de un solo hombre, aunque Julany contrató a su tío a tiempo parcial para que lo ayudara a manejar la trituradora de piedra. "También tengo un amigo que me ayuda con los mercados de agricultores", dijo. "Pero aparte de eso, solo soy yo. Está creciendo y no se detendrá pronto. Te lo garantizo".

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