El futuro de Frisco: Turistas

Este artículo apareció originalmente en nuestra edición de mayo/junio de 2023 de Local Profile.

¿Qué se está gestando en el condado de Collin? Desde nuevos parques y atracciones turísticas hasta cerveza y cromos, conozca con nosotros lo que se avecina en el norte de Texas. Mientras sueñas con el futuro, haz un recorrido por las mejores taquerías del cantón.

Debajo había un campo en Frisco, uno de muchos. Atado a un helicóptero, el entonces alcalde de Frisco, Maher Maso, presionó su rostro contra la ventana. En un vasto campo, el ganado de abajo parecía hormigas. Era 2017, el último año de Maso como alcalde antes de que llegara el límite de su mandato. Junto a él estaba sentado Jerry Jones. Los dos exploraron esos campos en busca de posibles ubicaciones para lo que podría haber sido, pero nunca fue, un parque temático de destino familiar, un precursor no realizado del parque Universal Studios recientemente aprobado.

"Por supuesto, luego se derrumbó justo en medio de nuestra negociación", me dice Maso, mojando un trozo de pan de pita en tzatziki. Pero la ciudad estaba preparada para aventurarse hacia adelante con otras oportunidades, y Maso tenía una vista panorámica de lo que ofrecía Frisco.

Una cosa que la mayoría de los residentes de Frisco no saben es que mucho antes de que Universal Studios comenzara a mirar a Frisco, otro parque temático importante estaba cerca de mudarse. Iba a ser un parque de destino que habría atraído a turistas, hoteles y otras fuentes de ingresos: similar a lo que esperamos ver con Universal Studios. Pero todo salió mal.

El futuro de Frisco puede parecer difícil de predecir, pero no lo es. La ciudad comenzó a planificar lo que sigue hace más de 30 años. El turismo siempre fue el plan. Y ese plan comenzó con un equipo de béisbol.

Retroceda hasta 2003. Mandalay Baseball se mudó de Shreveport, Louisiana, a Frisco y cambió su nombre a RoughRiders. El equipo comenzó a jugar en Dr Pepper Ballpark, un estadio recién construido para el equipo, y era el afiliado Doble-A de los Texas Rangers. "El primero fue el RoughRiders", dice Maso. "Todo comenzó a partir de ahí".

El juego de debut el 3 de abril de 2003 demostró cuán exitosamente Frisco podía atraer a una multitud: el juego se agotó con más de 10,000 fanáticos presentes. La ciudad podría llenar un estadio de béisbol, pero ¿podría llenar hoteles?

Frisco. Turismo. Béisbol. Espero hablar sobre el primero en un almuerzo en un restaurante mediterráneo local con Maso, pero no sobre los dos últimos. El almuerzo comienza con una charla alegre sobre el pasado oculto de Frisco con las figuras ruidosas de la ciudad, pero rápidamente cambia a una discusión sobre hacia dónde se dirige la ciudad, con la simple pregunta: "¿Qué piensas sobre Universal?"

Maso se ríe y dice que no le sorprende lo más mínimo, a pesar de que muchos vecinos se han mostrado conmocionados por la noticia. Nuevamente, el turismo siempre fue el plan. Esto se decidió en la década de 1990.

"Las ciudades solo tienen dos fuentes de ingresos: el impuesto a la propiedad y el impuesto a las ventas, eso es todo", dice Maso, inclinándose mientras el restaurante se vuelve más ruidoso con la fiebre del almuerzo. "Una vez que decidimos que necesitábamos un turismo fuerte, invertimos mucho. No nos importaba lo que costara. La ciudad es para siempre; lo importante era lo que haría por nosotros en 20, 30 o 40 años".

Maso toma un trago de su té helado antes de continuar. "Piense en los dólares de los impuestos, todas las ciudades pasan por el mismo ciclo". Maso saca su teléfono para dibujar un gráfico con su dedo índice. Comienza en la parte inferior izquierda de la pantalla y arrastra el dedo hacia la derecha antes de aplanar la línea y volver a bajarla.

“Tú creces, los ingresos crecen y luego se estabilizan, pero los gastos siguen aumentando”, dice Maso. "Tienes que pensar mucho sobre cómo mantener fuertes los ingresos. Cada vez que puedas traer dólares externos, ayudará a la ciudad".

El crecimiento de Frisco ha sido vertical, explica, pero algún día esa línea se aplanará. Y agrega: "¿Qué sucede si los servicios caen, la calidad de vida cae y la gente se muda?" Si la ciudad ofrece una ubicación turística bien ejecutada, como Universal, y continúa haciéndolo, el crecimiento continuará, creando oportunidades adicionales para visitantes y residentes.

Agosto de 2005. FC Dallas se mudó a Pizza Hut Park, un estadio de fútbol con capacidad para 19,096 asientos en Frisco. Pizza Hut se fue como patrocinador principal y el estadio pasó a llamarse Toyota Stadium en septiembre de 2013. El estadio ahora es parte de un complejo con 17 canchas de fútbol y recibe más de 350 días cada año con 1.8 millones de personas que lo visitan anualmente, recaudando $82 millones. por año. No está mal.

"Las ciudades quieren sostenibilidad, una calidad de vida que sea sostenible", dice Maso. "Para lograr eso, necesitas sustentabilidad financiera, ahí es donde entra el turismo. La sustentabilidad estructural es cómo construyes tu comunidad, las cosas que resisten la prueba del tiempo".

Con el uso del turismo para generar ingresos para la ciudad, el crecimiento continuará en lugar de disminuir. Es el gráfico del teléfono inteligente dibujado con el dedo de Maso en la vida real. Las personas, especialmente las familias, siempre buscan lugares con entretenimiento de alta gama para vacaciones o excursiones de un día. Una ciudad como Frisco tiene la oportunidad de ser un destino único para todo tipo de entretenimiento. Turismo local perfeccionado.

Después de 34 años de servicio público, George Purefoy entiende lo que hace que Frisco prospere y funcione. Purefoy debería saberlo. Fue administrador de la ciudad de Frisco entre 1987 y 2022. Y reitera el mismo mantra: el turismo mantiene viva la ciudad.

"Viste lo que podría ser Frisco: obviamente, industrial no era el camino a seguir", me dice Purefoy por teléfono. "Empiezas a buscar otras formas de traer riqueza a la ciudad, y el turismo era una forma de hacerlo. El turismo era un objetivo que teníamos desde el principio".

Purefoy explica que los residentes experimentan especialmente estas oportunidades. Una ciudad como Frisco se programó a sí misma para ser una ventanilla única para que los residentes vivan, trabajen y jueguen. "A la gente le gusta la idea de no tener que salir de Frisco para conseguir lo que necesita", dice Purefoy. Él cree que una ciudad de servicio completo como Frisco tendrá éxito incluso cuando otras ciudades vean una disminución en los ingresos.

El PGA es la primera prueba real para ver si Frisco puede manejar el turismo de destino a una escala tan grande.

En 2018, la Asociación de Golfistas Profesionales de América anunció la reubicación de su sede desde su antigua ubicación en Palm Beach Gardens, Florida, a Frisco, Texas. La PGA analizó las comunidades favorables al golf en todo el país, incluidas Charlotte, Atlanta y Phoenix. Pero Frisco ganó.

"El condado de Palm Beach y Florida se pusieron de pie e hicieron una oferta atractiva, pero la de Frisco saltó de la página por un par de razones", dijo anteriormente Seth Waugh, director ejecutivo de PGA of America, a Local Profile. "Uno son los incentivos financieros de Texas, un lugar muy comercial. Consiguen que todo el estado lo respalde".

Frisco no solo ofreció un espacio de oficinas más grande, sino también la oportunidad de crear un destino. La mudanza de la PGA a Frisco creció a un nivel que muchos no creían posible: empleos, hoteles, vecindarios y campos de golf son solo el comienzo de lo que una empresa como la PGA puede brindar. "La oficina de desarrollo económico de Texas proyecta que PGA Frisco generará un impacto económico de 2500 millones de dólares durante los próximos 20 años", dijo un portavoz de PGA a Local Profile.

Pero Frisco no es la única ciudad del norte de Texas que depende del turismo para obtener ingresos, y no será la última. Tome North Richland Hills, por ejemplo, y su próximo parque temático Peppa Pig. "Esta es la ubicación de un antiguo centro de entretenimiento familiar, y la zonificación para el entretenimiento al aire libre ya estaba establecida para esta propiedad", explica Mary Peters, directora de comunicaciones de North Richland Hills. Con la zonificación ya establecida y la posibilidad de muchos turistas, la decisión fue fácil.

Pero la decisión de traer Universal a Frisco no fue tan simple. La ciudad y sus funcionarios enfrentaron una reacción negativa significativa de los residentes, citando preocupaciones sobre el tráfico y la seguridad a pesar de que se estaban realizando estudios sobre ambos. "La gente de Frisco está siendo explotada por dinero", dijo un residente al consejo de la ciudad durante una reunión el 7 de marzo de 2023. "Estamos creciendo lo suficientemente rápido".

Aunque la mayoría de los residentes de Frisco se opusieron al parque temático, el Concejo Municipal de Frisco lo aprobó durante la misma reunión del 7 de marzo, luego de que la votación se retrasara dos veces a principios de este año.

"Me hubiera encantado tener algo así cuando mis hijos eran pequeños", dijo el alcalde de Frisco, Jeff Cheney, durante la reunión del consejo. "Esto traerá otros activos. El trabajo no termina la noche de la votación".

De hecho, Maso cree que el trabajo apenas comienza. Universal puede ser solo uno de los muchos puntos de acceso turístico para reclamar la ciudad en los próximos años. "Te doy 50-50 alguien vendrá aquí en los próximos siete a 10 años", dice Maso, discutiendo la posibilidad de que otro equipo deportivo importante se mude a Frisco. "Podrían ser los Cowboys, tal vez los Stars".

Pero, ¿qué tamaño tendrá Frisco? Purefoy no cree que Frisco vuelva a tener las mismas atracciones importantes que Dallas o Arlington.

"Nos acercaremos, pero no sé si algo como el AT&T Stadium encajaría aquí", dice Purefoy. "Ampliaría los límites de lo que el departamento de transporte podría manejar".

También plantea la pregunta de si los residentes aprobarían que la ciudad permitiera atracciones aún más grandes, como un estadio, especialmente cuando Universal causó tanto alboroto, con ciudadanos lamentando la pérdida de pastos para vacas y el inevitable aumento del tráfico. La controversia que surgió con Universal no será la última, y ​​Maso cree que el Concejo Municipal de Frisco está comenzando a ver un verdadero rechazo por parte de los residentes. Pero eso no puede impedir que el consejo mire hacia el futuro de la ciudad.

"El problema es que si no haces nada, no esperarán, se irán", dice Maso. "Vamos a ver cuánto entiende eso el consejo actual. Tienen algunas decisiones importantes por venir".

En una gran sala de conferencias en el quinto piso del ayuntamiento, la vicealcaldesa provisional de Frisco, Angelia Pelham, se sienta en la silla frente a mí. Estamos en el edificio donde el Concejo Municipal de Frisco votó para aprobar Universal solo una semana antes, el edificio que conecta a las generaciones de servidores públicos de la ciudad, antiguos y nuevos, con un conjunto similar de objetivos.

Pelham fue elegida para el concejo municipal en junio de 2021 con la idea de que no solo quería hacer que la ciudad fuera sostenible, sino también usar sus nuevas ideas para explorar lo que ofrecía la ciudad.

"A diferencia de muchos políticos, no llegué con un solo enfoque", explica Pelham. "Quería tener un impacto en todas las áreas de la ciudad. Estaba enfocado en Frisco como un todo y en la idea de la sostenibilidad: el turismo es un generador de ingresos sostenible".

La experiencia de Pelham en las principales corporaciones, incluido el trabajo para Disney, le da una visión especial de cómo será el turismo en Frisco. Habiendo vivido en Orlando, una ciudad mucho más grande, sabe que eso no es lo que es Frisco.

"Queremos ser una ciudad de destino, pero somos específicos en lo que queremos", dice Pelham. "Sabemos a través de nuestros estudios que las familias adineradas con niños en edad escolar son el grupo demográfico que se siente atraído por Frisco. Queremos que el turismo provenga de esos perfiles. No estamos creciendo solo por crecer".

Pelham explica que una vez que el consejo recibió la noticia de que Universal estaba interesado en posiblemente construir un centro turístico, inicialmente se mostraron escépticos. "Todos nos sentamos un poco", se ríe Pelham. "Debido al tiempo que trabajé para Disney, probablemente fui el más alejado para sentarme y decir: 'Vaya, ¿queremos esto?'".

Pero una vez que la compañía explicó que sería un nuevo tipo de parque, el consejo comenzó a sentir más curiosidad. Un parque solo para niños era diferente a todo lo que Universal había hecho en el pasado. Tener un rango de edad de tres a 11 años encajaría en el grupo demográfico que Frisco buscaba llenar.

"Realmente trabajaron con nosotros para mostrar lo que podían ofrecer", dice Pelham. "Sus requisitos de edad y altura nos hicieron darnos cuenta de que tenía el potencial para Frisco: se ajusta al perfil de los niños en edad escolar".

Frisco ya es conocida como Sports City, EE. UU., al agregar Universal a la mezcla, la ciudad se convierte en una máquina de financiación completa, según los tres líderes locales. Un destino. Ciudad turística, Texas. Pero después de Universal, ¿qué sigue?

"La gran mayoría de Frisco ya está construida, por lo que solo hay mucho más espacio para el crecimiento, en lo que respecta a la tierra física", dice Pelham. "Pero veo que seguiremos creciendo como ciudad; tomaremos decisiones inteligentes y estratégicas sobre qué más traeremos".

Pelham explica que le gustaría ver un centro de artes escénicas en la ciudad. También espera que una empresa de Fortune 50 se traslade a Frisco en un futuro próximo. En cuanto a la predicción de Maso sobre los Cowboys, es una posibilidad real; por otra parte, en Frisco, cualquier cosa lo es. Ella explica que la ciudad es atractiva para todo tipo de negocios y otras empresas y cree que Frisco tendrá su elección.

"Tenemos mucho que ofrecer." Pelham sonríe antes de encogerse de hombros. "El cielo es el límite para Frisco".