Millbourne: la pequeña ciudad de Delco tiene su propia estación SEPTA MFL

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Cuando el Children's Hospital of Philadelphia decidió construir un centro de suministros de última generación de $85 millones, eligió Millbourne como ubicación.

¿Dónde? El pequeño municipio del condado de Delaware, ubicado entre West Philly y Upper Darby, tiene la distinción de ser la ciudad incorporada más densamente poblada de Pensilvania. Los viajeros habituales de El pueden conocerlo como esa parada que ves entre las calles 63 y 69. Para unas 1.200 personas, es su hogar.

Los líderes de Millbourne dieron la bienvenida a las nuevas instalaciones de CHOP, que se abrieron en octubre pasado, como un desarrollo que podría presagiar una afluencia de empleos, ingresos fiscales y desarrollo adicional.

"Tenemos un par de acres todavía vacíos al lado del arroyo y al otro lado del proyecto CHOP", dijo a Billy Penn el alcalde de Millbourne, Mahabubul Alam Tayub, quien fue elegido en 2021. "Nosotros [podemos] tratar de traer de nuevo algún centro comercial. Eso sería increíble".

A pesar de su ubicación a lo largo de Cobbs Creek y su estación SEPTA del mismo nombre, Millbourne ha estado luchando económicamente durante años. El sitio en 6400 Market St. había estado vacío desde que Sears Roebuck cerró en 1988 y fue demolido dos décadas después.

Erik Wasserstein espera que el nuevo desarrollo reduzca los impuestos para el negocio de su familia, Perzan Auto Radio, que ha estado cerca de la antigua Sears desde la década de 1940.

Con la llegada de CHOP, el condado volvió a evaluar el valor del sitio en $50,6 millones, frente a los $1,3 millones anteriores. Eso "le dio a Millbourne un poco de mejores ingresos para el condado", dijo, "lo que les dará un poco de alivio a todos los demás".

Los residentes de Millbourne tienen diferentes opiniones sobre el nuevo centro de suministro de CHOP, que cuenta con seguridad las 24 horas del día, los 7 días de la semana y alberga suministros, ropa de cama, materiales de procesamiento esterilizados e instrumentos operativos para el sistema hospitalario.

"Sé que no todos estaban encantados con esto, especialmente los residentes que viven [cerca del edificio], porque están frente a un muelle de carga", dijo Wasserstein. "Quiero decir, es bueno que ya no esté vacante".

Pero las propuestas anteriores para el sitio habían incluido opciones para un edificio de uso mixto que algunas personas encontraron atractivas. "Tal vez viviendas asequibles, combinadas con tiendas minoristas, algo que impulsaría el tráfico a Millbourne", dijo Wasserstein.

Hoy en día, el distrito es un crisol para los habitantes de Filadelfia de una variedad de orígenes, con una gran población estadounidense de Bangladesh. Alrededor del 64% de los residentes son de ascendencia asiática, según datos del censo de 2021.

"Es una comunidad muy unida", dijo Sreekanth Somarajan, quien creció en Millbourne. "Tenemos nuestros propios capitanes de policía. Me siento seguro y conozco a mis vecinos".

Durante gran parte de su historia, Millbourne estuvo poblada por colonos de Inglaterra, comenzando en 1682 con el tejedor textil Samuel Sellers, cuyo nieto, John, erigió el molino harinero homónimo de la ciudad en 1757.

El molino operó a través de una gran agitación, incluida la separación de Darby y Upper Darby en el siglo XVIII, la creación del condado de Delaware en 1789 como una separación del vecino Chester y, de manera significativa, la expansión del precursor de SEPTA Philadelphia Rapid Transit Co. que abrió una 66. Estación de la calle el 1 de julio de 1908.

El distrito comenzó a valerse por sí mismo y obtuvo un departamento de policía y bomberos en el mismo año. Durante las próximas décadas, Millbourne fue una comunidad de clase trabajadora con herencia principalmente griega.

"Es un gran cambio desde que era niño", dijo Joe Artmont Sr., ex residente, miembro del consejo y jefe de bomberos de Millbourne. "Me divertí mucho allí. Mi familia creció allí".

Artmont comenzó a trabajar como bombero voluntario a los 14 años y finalmente llegó a liderar el departamento. Cuando se retiró después de 40 años, le pasó el relevo a su hijo, Joe Artmont Jr.

En los últimos años, sin embargo, Millbourne Fire Company no pudo mantener sus operaciones. Menos personas se ofrecieron como voluntarios para capacitarse como bomberos y el municipio se quedó sin dinero para hacer reparaciones y pagar salarios. La compañía de bomberos cerró en 2019, y se dice que la relación desgastada entre los que quedaron y el consejo municipal continúa hasta el día de hoy.

"Solían poder hablar con nosotros", dijo Artmont Sr. "La gente vive aquí. No está bien".

En 1993, cinco años después del cierre de la tienda Sears, el estado consideró oficialmente al condado como un municipio con problemas financieros. La designación no se levantó hasta 2014.

Muchos residentes todavía están luchando. El ingreso familiar promedio es de alrededor de $ 51 mil, según los datos del censo de 2021, dos tercios de lo que es para el condado de Delaware en general, pero casi igualado con Filadelfia. Alrededor del 28% de los habitantes de Millbourn viven por debajo del umbral federal de pobreza.

Una vez impasiblemente republicano, Millbourne eligió hace dos años a un demócrata: Tayub, quien ganó con 165 votos.

¿Qué atrae a la gente a vivir allí? La proximidad a una estación de SEPTA con un ambiente de pueblo pequeño ocupa un lugar destacado en la lista, dijo Tayub, quien se mudó de Filadelfia en 2015.

El encuentro con el exalcalde Thomas Kramer lo inspiró a involucrarse en la política.

"Vi a nuestra comunidad de Bangladesh, la mayor parte del tiempo están tan lejos de lo que necesitan y no ganan mucho dinero", dijo. "Si puedo hacer algo por la comunidad, puedo ayudar a estas personas que lo necesitan".

Cuando la estación de trenes de Millbourne se actualizó en 2008, dio la bienvenida a una nueva instalación de arte público en forma de una gran y colorida representación de acero inoxidable de plumas de pavo real, creada por los artistas locales Kate Kaman y Joel Erland. La pieza, llamada "Paraíso", es un homenaje a la población del sudeste asiático de la ciudad.

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El desafío para los líderes locales en el futuro es encontrar un equilibrio entre la demografía cambiante y el crecimiento económico, y la consideración de la rica historia del municipio y los miembros más antiguos de la comunidad.

"Necesitamos que nuestros impuestos sean asequibles para poder quedarnos aquí", dijo Waserstein, propietario de Perzan Auto Radio.

Sabe que la vigilancia del estacionamiento es una fuente de ingresos alternativa para el municipio, pero se siente frustrado porque hay un parquímetro frente a su tienda. "Tengo una escritura de variación en 2007 con el liderazgo republicano anterior", dijo, para mantener el lugar libre de parquímetros "para que los clientes de la ciudad y Main Line puedan detenerse. Bueno, el municipio se retractó de eso".

Sin embargo, todos parecen estar de acuerdo en que Millbourne tiene muchas esperanzas de seguir creciendo.

Casi al mismo tiempo que se abrió la instalación de suministro de CHOP, el centro de la ciudad ganó un nuevo centro comercial llamado Market Square Village. Alberga una tienda de abarrotes que vende principalmente alimentos de marca española, una barbería y peluquería, y una tienda UPS, entre otros.

El alcalde Tayub reconoce los esfuerzos del exalcalde Kramer para hacer que un presupuesto ajustado funcione y menciona la posibilidad de involucrar al gobierno federal para obtener fondos adicionales para ayudar a impulsar a Millbourne.

Sueña con un pequeño parque para los niños locales y con la reconstrucción del antiguo Borough Hall.

“Nuestros recursos son limitados, y cualquier dinero que obtengamos de los impuestos, ese es el dinero que hemos tratado de utilizar para nuestro departamento de policía y nuestra oficina y todo”, dijo Tayub.

Waserstein está de acuerdo en que "Millbourne hace un gran trabajo en seguridad, con la policía" y en cuestiones de calidad de vida como la limpieza de calles.

"Este es nuestro lugar, nos encanta", dijo Waserstein. "Pero tenemos que estar atentos a todos esos desafíos diferentes, para asegurarnos de que podamos sostenernos aquí y seguir trayendo gente de los suburbios, la ciudad, el condado y de fuera del estado a Millbourne".

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Sunny Morgan (ella/ella) es una periodista y creadora de contenido con sede en Filadelfia, Pensilvania. Es la creadora y coanfitriona de The Almost Adult Podcast, y escritora independiente de estilo de vida y entretenimiento... Más de Sunny Morgan