Cómo el empresario finalmente acertó después de tres empresas fallidas

Edgar Kadenge es el fundador y director ejecutivo de Ekay Ventures. FOTO DE ARCHIVO | PISCINA

Con el creciente apetito por los alimentos saludables, Edgar Kadenge vio la oportunidad de probar el creciente mercado y lanzó su última empresa.

"Nuestro objetivo es recuperar la bondad de la naturaleza y la nutrición en el mercado", dice Edgar Kadenge, fundador y director ejecutivo de Ekay Ventures, una empresa de alimentos con sede en Kitengela que se especializa en la producción de mantequilla de maní, miel y harina.

Edgar explica que su viaje empresarial comenzó en 2007 cuando trabajaba para una ONG en el oeste de Kenia.

Edgar Kadenge, el fundador y director ejecutivo de Ekay Ventures, opera una máquina para hacer mantequilla de maní en su planta de Kitengela. FOTO DE ARCHIVO | PISCINA

Quería algo para complementar su salario, así que se asoció con un amigo para un negocio boutique que operaron durante aproximadamente un año.

Debido a la naturaleza de su trabajo, no podía controlar el negocio, lo que lo obligó a venderlo y comenzar una empresa de transporte de granos en sociedad con otro amigo.

Sin embargo, cayeron sobre los principios comerciales y la ética.

"Después del colapso de la empresa de granos, me asocié con otro colega para iniciar un negocio de mezcla de alimentos para animales. Pero después de un año, debido a la discordia en las estrategias y el compromiso, tuvimos que cerrarlo", recuerda.

A pesar de la cadena de negocios fallidos, el titular de la Maestría en Agricultura y Comunicación y Gestión de la Información nunca rehuyó y junto con otro amigo que tenía conocimientos sobre la cadena de valor de la miel, comenzaron una empresa de envasado de miel.

Pronto se enfrentaron a grandes desafíos de flujo de efectivo y tuvieron que cerrarlo.

Al darse cuenta de que la sociedad no estaba funcionando para él y de tener una cantidad sustancial de dinero en las empresas fallidas, Edgar dice que decidió correr todos los riesgos e ir solo.

“Cuando terminé mi contrato con la ONG y habiendo interactuado con varias empresas a las que estábamos apoyando en la instalación de plantas de molienda y procesamiento de miel, pude ver oportunidades y brechas. Había un déficit de oferta de productos saludables, originales, orgánicos y así fue como llegó con Ekay Ventures", explica Edgar.

Para poner el negocio en pie, Edgar retiró sus contribuciones de pensión de Sh1.5 millones. Compró máquinas procesadoras de mantequilla de maní y miel.

"Mi mantra era que necesito este dinero ahora y no en la jubilación, tuve que correr el riesgo porque todavía era bastante joven".

Edgar Kadenge, fundador y director ejecutivo de Ekay Ventures, se prepara para transportar mantequilla de maní envasada. FOTO DE ARCHIVO | PISCINA

Edgar dice que la mayoría de las empresas y empresas emergentes fracasan porque dependen de asociaciones en las que cada socio tiene sus propias expectativas éticas y financieras.

"El tercer o quinto año de un negocio se llama 'valor de muerte' porque en esa etapa, probablemente tienen préstamos y tienden a usar todo el dinero en activos fijos mientras aún necesitan escalar y si no obtienen capital impulso, se desvanecen", señala.

Aclara que es fácil registrar una empresa, pero espere hasta que tenga que cumplir con todos los requisitos legales y fiscales y se dé cuenta de que tiene un modelo de precios incorrecto debido a que no factoriza todos los costos.

"Comenzamos procesando 1 tonelada de maní mensualmente y actualmente manejamos entre tres y cinco toneladas mensuales. En términos de miel, comenzamos con 500 kg y ahora procesamos cinco toneladas mensuales".

Para garantizar el suministro continuo de materias primas, Ekay Ventures ha contratado agregadores porque todavía carecen de fuerza financiera para involucrar directamente a los agricultores.

“Debido a los altos costos logísticos, tenemos que proyectar los requerimientos de materia prima que necesitamos y comenzar a acumular los recursos con anticipación”.

En un mercado caracterizado por una dura competencia tanto de los grandes como de los pequeños inversionistas, Edgar dice que dos cosas funcionan a su favor.

“Los productos que sacamos al mercado son de la mejor calidad posible y garantizamos un producto natural”, afirma, y ​​agrega que su modelo es de margen mínimo y aumenta los volúmenes.

"No queremos hacer un aumento del 50 por ciento en un producto, impulsamos los volúmenes y hacemos que nuestros productos sean asequibles porque cuando se habla de nutrición, no se puede etiquetar con un nicho de mercado sino con un mercado masivo que beneficia a todos. Nosotros no segmentes el mercado para crear variantes de precios", explica Edgar.

Su perfil de suministro consta de más de 70 supermercados en las principales ciudades de todo el país.

A pesar de haber experimentado un crecimiento constante desde su creación en 2017, Edgar dice que el mayor desafío sigue siendo el flujo de efectivo.

"Se necesita un flujo de efectivo muy saludable para atender a los 70 supermercados y los retrasos en los pagos no mejoran las cosas, por lo que es en este punto que necesitamos un inversionista que inyecte dinero para adquirir máquinas más grandes, automatizadas y más eficientes y más espacio".

El otro desafío es el modelo de distribución: han subcontratado los servicios de entrega a empresas de mensajería y esto plantea el desafío de que los productos se destruyan en tránsito y los retrasos en la entrega.

“Nuestro mercado es sensible y eso puede acabar con su negocio, por lo que tenemos que tener cuidado con la empresa de mensajería que utilizaremos”, añade.

Edgar se apresura a señalar que no nació como emprendedor, sino que aprendió en el camino en gran medida a través de la interacción con otros emprendedores.

"Mi mayor lección es la elección de las personas y los socios con los que elige trabajar: expectativas desalineadas y no investigar lo suficiente antes de realizar una inversión. He desperdiciado más de 2 millones de chelines bombeando en negocios muertos al llegar", aconseja.

Agrega que el negocio es como un bebé y hay que nutrirlo hasta la madurez antes de obtener rendimientos y que uno debe entender lo que el negocio y el mercado quieren y que en su intento de ser el mejor, puede cometer errores en la fijación de precios y tener pérdidas. .

"Me equivoqué en la calidad del producto, los cacahuetes demasiado quemados y poco tostados, la miel mal tamizada y muchos otros errores costosos, que han sido una gran lección sobre los controles de calidad".

"Mi objetivo a medio plazo es conseguir una maquinaria más eficiente, un espacio más grande y tener la capacidad de obtener materias primas a granel. También pretendemos arreglar nuestro sistema de distribución y crear nuestro propio sistema logístico porque queremos una distribución personalizada y crear más puestos de trabajo. ", aclara.

Concluye que él es un firme creyente en hacer lo correcto y las recompensas eventualmente seguirán y que, como empresario, no tenga prisa por obtener grandes ganancias.

Edgar Kadenge, el fundador y director ejecutivo de Ekay Ventures envasa miel en su planta de Kitengela. FOTO DE ARCHIVO | PISCINA

"Las ganancias son buenas, pero no dejes que sea la motivación clave. La mía es que la gente consuma productos nutritivos seguros", concluye.

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