Los precios del pan se disparan mientras la inflación se apodera de Europa

Los elevados costos de la harina, las nueces, los huevos e incluso la electricidad están obligando a los panaderos a aumentar sus precios y reducir su producción.

Credit...Violette Franchi para The New York Times

Apoyado por

Por Liz Alderman

Reportando desde Verdelot, Francia

Desde la invasión rusa de Ucrania, el precio del trigo que Julien Bourgeois muele para panaderías en el molino harinero de su familia en el centro de Francia ha aumentado más del 30 por ciento. La factura de la electricidad necesaria para hacer funcionar el molino se ha triplicado. Incluso el precio del papel utilizado para los sacos de harina se ha disparado.

Todo lo cual está elevando el precio de una barra de pan.

"La inflación es brutalmente alta", dijo Bourgeois, mientras inspeccionaba las gigantescas trituradoras del molino mientras molían el trigo para convertirlo en harina. Ha instado a las 1.000 panaderías que su empresa, Moulins Bourgeois, suministra a marcar la icónica baguette francesa en 10 céntimos, desde un rango actual de 1 euro a 1,30 euros, para compensar los mayores costes que ha tenido que trasladar.

"Los consumidores pueden pagar más por ahora, pero los precios seguirán subiendo", dijo Bourgeois. "Es preocupante". En Francia, donde las baguettes ya cuestan más de un 8 por ciento más que hace un año, agregó, "recordamos que la revolución comenzó con el precio del pan".

Hay señales de que la inflación en Europa está empeorando. Los datos publicados el miércoles mostraron que los precios generales al consumidor aumentaron a un ritmo rápido en septiembre respecto al año anterior, subiendo casi un 11 por ciento en la Unión Europea y un 10,1 por ciento en Gran Bretaña. El costo de los alimentos aumentó casi un 16 por ciento en la Unión Europea y más del 14 por ciento en Gran Bretaña, mientras que los precios de la energía aumentaron alrededor del 40 por ciento en ambos lugares.

A medida que la inflación continúa aumentando, pocos asuntos están causando más preocupación que el costo de un pan básico. Los precios del alimento básico más esencial nunca han estado más altos, y ahora han aumentado casi un 19 por ciento respecto al año anterior, el aumento más rápido registrado, según Eurostat, la agencia de estadísticas de Europa.

La guerra de Rusia en Ucrania ha sido un factor importante detrás del aumento, dijo Eurostat, al agitar los mercados energéticos y hacer subir los precios de los cereales, las semillas oleaginosas y los fertilizantes.

Los altos precios al consumidor también son una preocupación en los Estados Unidos. El ritmo de la inflación, cerca de un máximo de cuatro décadas, sigue siendo elevado incluso cuando la Reserva Federal ha intentado enfriar la economía. Incluso allí, el precio del pan ha subido un 15 por ciento desde hace un año.

La naturaleza amplia de la inflación está alimentando la ansiedad de los políticos y economistas de que los aumentos de precios se están arraigando y resultarán más difíciles de contener.

Las compañías de alimentos están trasladando costos más altos. El miércoles, el gigante mundial de alimentos Nestlé dijo que había aumentado los precios un 9,5 por ciento en el tercer trimestre en comparación con el mismo período del año pasado, frente a un aumento del 7,7 por ciento en el trimestre anterior.

Cuando sube el precio del pan, la gente lo siente de inmediato. La restricción ha sido más aguda en los países más cercanos a la zona de conflicto, especialmente Hungría, donde el costo de un pan básico aumentó en septiembre en un 77 por ciento respecto al año anterior, según Eurostat. En Croacia, Estonia, Letonia, Lituania, Polonia y Eslovaquia, los precios del pan subieron más del 30 por ciento.

El torbellino ha sido un shock en Alemania, donde el costo del pan se disparó más del 18 por ciento en un año, ya que la inflación general también se disparó a dos dígitos, alcanzando el 10,9 por ciento en septiembre.

Fine Bagels, una panadería en Berlín, aumentó recientemente los precios de sus bagels estilo Nueva York a 1,20 € desde 1,10 €, y no sin una angustia considerable, dijo Alice Zuza, una empleada.

"Hubo un debate en la panadería", dijo Zuza. "Los dueños no querían subir los precios, pero, al final, no tuvimos opción".

La voluntad de Rusia de utilizar la energía como arma contra los países que apoyan a Ucrania ha agravado los problemas al aumentar los costos de gas y electricidad para los proveedores de harina. Las facturas también se están disparando para las empresas que dependen de la energía, incluidas miles de panaderías industriales y artesanales que utilizan hornos la mayor parte del día.

En los Países Bajos, una falange de panaderías cerró desde finales del verano debido a que los costos de energía se dispararon. Las panaderías en Bélgica están subiendo los precios, pero una de cada 10 se ha visto obligada a cerrar, y se esperan más cierres antes de fin de año.

En Velzelio Duona, una panadería artesanal en el norte de Lituania, Vaidas Baranauskas ha tratado de evitar un destino similar. Son especialmente apreciados sus tradicionales panes de centeno, elaborados con la receta de su abuela. Este año, elevó los precios un 33 por ciento, hasta 12 euros la hogaza, para compensar el aumento en el costo de la harina, el aceite de girasol y el azúcar. Se ha duplicado el precio de los frutos secos y semillas utilizados en algunos panes.

Para reducir las facturas de energía, el Sr. Baranauskas cubrió su techo con paneles solares. Pero a medida que se acerca el invierno y los cielos se oscurecen antes, tiene que comprar electricidad a precios un 500 por ciento más altos que hace un año. Él y sus seis empleados ahora hacen funcionar los hornos cuatro días a la semana, en lugar de cinco, para ahorrar dinero.

"Nada como esto ha sucedido antes", dijo el Sr. Baranauskas. "Es un momento difícil en el que muchas empresas tendrán que elegir si es relevante continuar con su producción".

Las panaderías industriales no son inmunes. Los principales supermercados europeos que venden grandes cantidades de pan han tratado de mantener los precios artificialmente bajos para atraer a los clientes regateando con los proveedores sobre cuánto pagan por los ingredientes y la energía. Pero los costos obstinadamente altos obligaron a muchos a aumentar los precios.

La inflación también se suma al costo de operar un negocio en Europa al incitar a los trabajadores, que están tratando de llegar a fin de mes a medida que aumenta el costo de vida, a exigir salarios más altos.

Attila Pécsi, propietario de Arán Bakery, en el popular Séptimo Distrito de Budapest, dijo que había aumentado los salarios de sus 30 empleados dos veces este año. Los gastos de nómina representan alrededor de la mitad del costo de una barra de pan. Las materias primas y la energía constituyen otro tercio.

Con el aumento de los gastos, el Sr. Pécsi ha elevado los precios del pan en un 12 por ciento desde enero. Él está planeando otro aumento antes de fin de año. Y los consumidores esperan que vengan más, dijo.

Eso se debe a que es poco probable que los precios retrocedan, dijo Johan Sanders, presidente de Fedima, la federación europea de proveedores de panadería.

“Esta es la primera vez en muchos años que vemos efectos inflacionarios en los alimentos básicos”, dijo Sanders. "Es desalentador porque está ahí para quedarse, y será difícil desinflar los precios".

El Sr. Bourgeois del molino de harina en las afueras de París se estaba preparando para esa situación. La guerra de Rusia ya había impedido que los agricultores de Ucrania sembraran una cosecha completa para 2023, señaló. "Nuestras fortunas están muy ligadas a la guerra", dijo. "Si se mantiene, los precios de los cereales se mantendrán altos durante mucho tiempo".

Los costos de producción de Moulin Bourgeois aumentaron un 30 por ciento en un año. Solo la factura de la electricidad pronto aumentará a 200 000 € al mes desde los 50 000 € de 2021. El Sr. Bourgeois pasa incontables horas administrando la economía de su negocio, que comenzó como un único molino de piedra accionado por una rueda hidráulica e instalado por su bisabuelo. en 1895 y ahora es una operación automatizada con 18 silos, en seis acres, capaz de moler 450 toneladas de trigo al día.

Recientemente, envió una carta sombría a las 1000 panaderías a las que sirve. "Estimados clientes", comenzó. "El precio de las materias primas y la energía nunca ha sido tan alto como hoy. Estamos obligados a aumentar nuestros precios el 1 de noviembre. Lo alentamos a que aumente sus precios para compensar la diferencia: 10 centavos por baguette es razonable".

En una panadería popular en el frondoso pueblo de Crécy-la-Chapelle, 40 minutos al norte de los molinos del Sr. Bourgeois, los propietarios, Serge y Marie Pinguet, estaban tratando de posponer ese fatídico día.

"En Francia, cuando los precios del pan en la panadería de la esquina suben incluso 5 céntimos, la gente lo nota de inmediato", dijo Pinguet mientras una fila de clientes, atraídos por el aroma de las baguettes recién horneadas, salía serpenteando por la puerta.

La pareja no está subiendo los precios de las baguettes por ahora, por temor a que incluso los clientes leales recurran a los supermercados. Pero están aumentando el precio de los croissants y la pastelería para compensar la diferencia.

"Los precios están cambiando tan rápido", dijo el Sr. Pinguet, quien llega a las 2 am todos los días para comenzar a hacer masa de pan para el ajetreo de la mañana. El costo de la mantequilla se duplicó en un año, a 12 euros el kilo, dijo, mientras que el azúcar ahora cuesta un 30 por ciento más. El Sr. Pinguet ahora paga 78 € por un cartón de 360 ​​huevos, frente a 39 €.

Si bien la baguette sagrada sigue siendo asequible, dijo, "todos los productos básicos han aumentado, por lo que los precios seguirán subiendo, no solo este año, sino probablemente durante los próximos dos o tres".

"Y cuando los precios suben demasiado, la gente no podrá comprar", dijo Pinguet. "Es un círculo vicioso".

Liz Alderman es la principal corresponsal de negocios en Europa con sede en París, y cubre los desafíos económicos y de desigualdad en Europa. Anteriormente fue editora de negocios asistente y pasó cinco años como editora de negocios de lo que era The International Herald Tribune. @LizAldermanNYT

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